La leucemia mieloide crónica, conocida como LMC, es un tipo poco común de cáncer de la médula ósea. La médula ósea es el tejido esponjoso en el interior de los huesos donde se producen las células sanguíneas. La leucemia mieloide crónica provoca un aumento en el número de glóbulos blancos en la sangre. Que la leucemia mieloide sea crónica significa que este cáncer tiende a progresar más lentamente que las formas graves de leucemia. La leucemia mieloide crónica también puede llamarse leucemia mielógena crónica y leucemia granulocítica crónica.

La leucemia mieloide crónica se produce cuando algo provoca cambios en las células de la médula ósea. Se desconoce qué origina este proceso. Sin embargo, los médicos han descubierto cómo progresa hasta convertirse en leucemia mieloide crónica. Por lo general, las células humanas tienen 23 pares de cromosomas. En ellos, está el ADN que contiene las instrucciones que informan a las células lo que deben hacer. En las personas con leucemia mieloide crónica, los cromosomas de las células sanguíneas intercambian secciones entre sí. Una sección del cromosoma 9 cambia de lugar con una sección del cromosoma 22. Esto crea un cromosoma 22 más corto y un cromosoma 9 más largo de lo normal. El cromosoma 22 corto se llama cromosoma Filadelfia. El cromosoma Filadelfia está presente en las células sanguíneas del 90% de las personas con leucemia mieloide crónica. Los genes del cromosoma 9 se combinan con los del cromosoma 22 para crear un nuevo gen llamado BCR-ABL. El gen BCR-ABL les dice a las células sanguíneas que produzcan una cantidad excesiva de una proteína llamada tirosina cinasa. La tirosina cinasa promueve el cáncer al permitir que ciertas células sanguíneas crezcan fuera de control. Las células sanguíneas comienzan a crecer en la médula ósea. Cuando la médula ósea funciona con normalidad, produce células inmaduras, denominadas células madre sanguíneas, de manera controlada. Estas células maduran y se convierten en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas que circulan en el cuerpo. Este proceso no funciona correctamente en las personas que padecen leucemia mieloide crónica. La tirosina cinasa permite que se produzcan demasiados glóbulos blancos. La mayoría o la totalidad de estas células contienen el cromosoma Filadelfia. Los glóbulos blancos afectados por la enfermedad no crecen ni mueren como deberían. Estos se acumulan en grandes cantidades, desplazan las células sanguíneas sanas y dañan la médula ósea.